日常の会話やSNSでふと目にする「ごまんと」という言葉。
「ごまんといる」「ごまんとある」といった形で使われることが多く、量の多さを表す表現として広く定着しています。
ただ、いざ文字にしようとすると「五万と」なのか、それとも「巨万と」なのか、あるいは平仮名のままでよいのか、迷った経験を持つ人は少なくないでしょう。
今回は、複数の辞書を実際に手に取りながら、この言葉の正しい表記と語源を探ってみました。
きっかけは、あるSNS投稿でした。
「ごまんと」という表記についてやり取りが交わされているのを目にし、自分自身も明確な答えを持っていないことに気づかされたのです。
念のためお伝えしておくと、こうした素朴な疑問こそ、実は奥が深いことが多いものです。
読者の中にも、なんとなく使ってはいるものの、正式な表記を確認したことはないという方がいるかもしれません。
今回の調査は、そうした小さな引っかかりを解消するための試みでもあります。
「五万と」なのか「巨万と」なのか、諸説の整理
ネット上を軽く検索しただけでも、「五万と」派と「巨万と」派、それぞれの主張が見つかります。
「五万」という具体的な数字が転じて「数えきれないほど多い」という意味になったという説。
「巨万の富」という言葉に見られるように、桁違いに大きい数を表す「巨万」が由来だとする説。
どちらも一定の説得力があるように感じられ、辞書によって扱いが異なることも、この言葉の表記をわかりにくくしている一因なのでしょう。
そこで、広辞苑や角川必携国語辞典、さらに古語辞典にもあたってみました。
すると、辞書ごとに見出し語としての採録状況や説明の詳しさにばらつきがあることが見えてきました。
ある辞書では見出し語として独立して扱われている一方、別の辞書では類似の言い回しの説明の中に埋もれている、というケースも見受けられます。
こうした差異は、この言葉が比較的口語的で、書き言葉としての規範が固まりきっていない証なのかもしれません。
整理を進めるほど、答えは一つには絞りきれないことがはっきりしてきました。次は、実際に図書館へ足を運んで確かめた内容です。
図書館で辞書を読み比べてわかったこと
一冊の辞書だけでは判断がつかないため、複数の図書館を回り、辞書を読み比べる作業に取り組みました。
まず目に留まったのは、新明解国語辞典における当て字としての扱いです。
当て字とは、漢字本来の意味とは切り離して、音や語感に漢字を当てはめる表記方法を指します。
この辞書の記述からは、「ごまんと」に漢字を当てること自体が、後から便宜的に行われた可能性がうかがえます。
さらに、日本国語大辞典では、実際の使用例とともに語源に関する説明が示されていました。
用例を確認していくと、口語表現として自然に広まっていった経緯が浮かび上がってきます。
加えて、個人の研究者による語源辞典の記述にも目を通しましたが、こうした資料は学術的な裏付けの強さに差があります。
内容をそのまま鵜呑みにせず、あくまで参考情報の一つとして扱う姿勢が大切だと感じました。
複数の情報源を突き合わせることで、単独の辞書だけを見ていては気づけなかった輪郭が、少しずつ見えてきます。
ここまでの調査を踏まえ、いよいよ結論に近づいていきます。
結論として見えてきた「ごまんと」の正体
一連の調査を通して見えてきたのは、「ごまんと」という言葉が、明治以降に生まれた比較的新しい表現だという点です。
古い時代の文献を遡っても、この言葉そのものの直接的な用例は見当たらず、近代以降の口語の中で形作られていった可能性が高いと考えられます。
また、語源をさらに遡ると、「まんと」という近世の言葉がルーツになっているのではないか、という見方も浮かび上がってきました。
「まんと」自体が「たくさん」「非常に」といった意味合いを持っていたとすれば、そこに強調の接頭語的な要素が加わり、「ごまんと」という形に変化していったという流れは、無理のない説明だと言えます。
こうした経緯を踏まえると、「五万と」も「巨万と」も、後から意味をこじつけるように当てられた漢字表記である可能性が高いのではないでしょうか。
語源に忠実であろうとするなら、平仮名で「ごまんと」と表記するのが妥当だろうという結論に至りました。
もちろん、これは一つの調査結果に基づく見解であり、今後新たな資料が見つかれば見方が変わることもあり得るでしょう。
結論は出たものの、この調査そのものについても少し振り返っておきたいと思います。
言葉を調べるという行為そのものの面白さ
今回、いくつもの図書館を回り、複数の辞書に目を通す作業は、正直なところそれなりの手間がかかりました。
インターネットで検索すれば、断片的な情報はすぐに手に入ります。
ただ、それだけで結論を出してしまうと、見落としや誤りに気づけないまま終わってしまうこともあるでしょう。
実際に足を運び、複数の資料を突き合わせていく過程には、ネット検索だけでは得られない納得感がありました。
一つの言葉の裏側には、思いのほか多くの背景が積み重なっています。
何気なく使っている表現ほど、その成り立ちを調べてみると新しい発見があるものです。
気になる言葉に出会ったら、辞書を何冊か手に取って読み比べてみるのも良いかもしれません。
そこから見えてくる意外な繋がりに、思わず胸が躍った、そんな体験になるのではないでしょうか。
まとめ
「ごまんと」という言葉は、「五万と」でも「巨万と」でもなく、平仮名表記が妥当だと考えられます。
明治以降に広まった比較的新しい口語表現であり、近世の「まんと」という言葉がルーツになっている可能性が高いことが、複数の辞書を読み比べる中で見えてきました。
日常でなにげなく使っている言葉にも、こうした奥行きがあることを、今回の調査はあらためて教えてくれました。
